Mirja Syrjä on opiskellut pianonsoittoa Keski-Suomen konservatoriossa Leea Isotalon ja Carlos Turriagon oppilaana. Pentti Koskimiehen ohjaamalle lied -luokalle hän on osallistunut vuosina 1985-1989. Syrjä on ottanut osaa useisiin pianokilpailuihin (V.E Noronen ja Ilmari Hannikainen) joista menestyksenä mm. Hannikaisen kilpailun finaalisija vuosina 1984 ja 1987. Jyväskylän kaupunginorkesterin solistina Syrjä on esiintynyt v. 1990 ja 1995. 

Konservatorion päättötutkinto v. 1992 valmistui erinomaisin arvosanoin Sibelius-Akatemian pianonsoiton prof. Juhani Lagespetzin johdolla.  Opinnot jatkuivat jatkotutkintolinjalla vuosina 1992-1995 prof. German Danileikon ohjauksessa. Syrjä toimi kahden vuoden ajan hänen assistenttinaan.

Opintojaan Syrjä täydensi vielä Jyväskylän yliopistossa, josta sai hum.kand. -tutkinnon v. 1999. Kandidaatin tutkielma ”Motivoituneen pikku pianistin muotokuva” on aiheena yhä ajankohtainen, sillä ilman sisäistä innostusta soittamiseen ja harjoitteluun ei saavuteta hyviä tuloksia. Oppilasta on kuunneltava herkällä korvalla sekä pyrittävä tunnistamaan hänen yksilölliset vahvuutensa ja tukemaan niitä!

Opettajan pedagogiset opinnot -opintokokonaisuus (60 op.) valmistui v. 2017-2018 töiden ohessa. Siinä omaa opettajuutta sai peilata aikuiskouluttajan näkökulmasta. 

Opetuskokemusta on karttunut vuosien varrella eri musiikkikouluissa. Nykyisin Mirja Syrjä toimii sekä Jyväskylän musiikkiopistossa että Jyväskylän kansalaisopistossa päätoimisena opettajana.